許卿嬈才到殷國公府一盞茶，府上老老小小的女眷們就在花廳坐齊了，個個兒瞧西洋景兒似的打量著她。

這些年，太子殿下身邊，從來不曾見過有親眷以外的女子，更別提是能直呼其名諱，親親熱熱叫聲哥哥的！

“妹妹閨名是哪幾個字？幾歲了？”殷瑟瑟笑眉笑眼地拉著她的手，問道。

“家住哪條巷子？怎麽過去不曾在咱們家的園會裏見過？”還沒等許卿嬈答話，二姑娘殷田田急急忙忙接話。

“姑娘與太子殿下相識多久了？家裏可有人做官？”殷國公夫人瞧這姑娘美則美矣，可衣著卻不像是富貴人家出來的，親切又問。

“好丫頭，來我身邊坐。”殷國公府的老夫人一開口，別人都沒了動靜，對著許卿嬈招手。

將人拉近了細瞧，握握手腕，又摸了摸她緞子似的長發，慈祥和藹道：“骨肉勻亭，是個周正的好孩子。”

“謝謝老夫人稱讚！”許卿嬈眉眼彎彎，舉止自然，不拘束也不做作。

“老夫人，太子殿下到了。”管家殷厚進來傳話。

“給太子殿下請安！”就算趙齊於殷國公府常來常往，可君臣有別，禮不可廢。

“太子？”許卿嬈大惑不解，她的璟淮哥哥不是殷國公府的五公子嗎？怎麽轉眼便成了太子？

“外祖母，璟淮今日便不多留了。”趙齊拱手行了晚輩禮，拉著許卿嬈直接上了停在門口的馬車。

“祖母…真是奇了！你見殿下方才的神情了沒？”殷瑟瑟認識這位太子表弟二十年，每每見到他都是清清冷冷的模樣，何時有過方才那般的…和煦？溫柔？

那姑娘似乎不知道他的身份，呆呆怔怔的，他卻是生怕嚇到人家似的。

“殷厚，將咱們府上的家譜拿來，我翻翻…”老夫人心知趙齊不會做無用功，既將這姑娘帶到殷國公府亮相，毋需他開口，自然要將事情辦到人心坎裏。

殷家有兩位姑娘，不是沒動過親上加親的念頭。只是有這位殿下，實在不是個能任母族拿捏的人物…

有太後的前車之鑒擺著，與其貪得無厭反受其害，倒不如安生守著這份血脈情分。

趙齊將人帶上了馬車，伸手替她將發髻上搖搖欲墜的銀釵扶正，順手擦了擦她耳後蹭上的灰。“又是爬狗洞出來的？”

“璟淮哥哥，你是太子嗎？”許卿嬈才緩過神來，眨巴著杏眼認真問個究竟。

“是。”趙齊之所以之前一直瞞著她，是怕替這丫頭招來禍患。

如今既決意要娶她，自也不必再瞞了。只是，還是要解釋一下，以面她覺得自己是有意相欺…“我是覺得…”

“原來你真的是太子呀！”誰知許卿嬈壓根兒沒怨他，眼睛像是亮晶晶的上弦月，殷切看著他像是知道了什麽了不得的事。

攀上他手臂，好奇又鄭重：“你是在保護我對不對？那之前你受傷，是有人要搶你的皇位是不是？”

洋洋得意，她那許多畫本子豈是白看的！

“是。”她坐在馬車裏也不安生，發釵又掉了下來，趙齊也不厭其煩地再替她簪回去。

“那也是你要娶我嗎？”終於問道了正題上。

“你願意嗎？”趙齊嗓子有些發緊，出宮前壓著內侍省要送到許府的旨意，便是心裏忐忑她不願意。

“願意呀！”反正都是要嫁人的，許卿嬈想了想他爹看中的那些書呆子…覺得璟淮哥哥真是再好不過了！

何況，她若是嫁給了太子，那便是她爹娘也再管她不住了！想做什麽做什麽，誰也再不能鎖著不讓她出門了！

“原本我娘今日還說宮中心煩，有璟淮哥哥在，我自是不擔心的。”

“好。”松了口氣。

“但是…要是有朝一日，我遇上了喜歡的郎君，咱們再和離也不遲。”

許卿嬈從來也沒接觸過宮闈是非，眼下一切都是比照著畫本子裏描繪的野史雜談，語調輕快得像是飄在空中的風箏：“璟淮哥哥也一樣，若是遇上了喜歡的女子，我自也會成人之美！”

“阿嬈真是通情達理。”趙齊不置可否，口不對心。

將人送回書卷弄，眼看著許卿嬈進了學堂後院，與外面駕車的藏雲吩咐道：“狗洞填上，你帶人守好許府。”

“屬下遵命。”藏雲素日看著嬉皮笑臉的，辦事卻不含糊。

京中上下，多少人盯著東宮儲妃的位子，殿下今日不遮不掩地將人帶出來，怕是要掀起大風波了。

“殿下，回府還是進宮？”

“去殷家。”

殷國公殷兆，是靜貴妃的嫡親兄長，聽過下屬回報的許卿嬈家世，恍然大悟。

“難怪，我才便聽說皇上近日青眼個翰林院的文官，連日召進宮往宣文閣解詞論畫…原來是殿下提拔的。”

與老夫人商量：“母親覺得…殿下的意思，是想立此女子為正妃？”

“美則美矣，只是心思太過單純，坐不住來日母儀天下的位子。”老夫人手裏翻著族譜，搖了搖頭，顯然並不看好這親事。

殷國公府與東宮休戚與共，太子一日不登基，便不算安心落意。

“那…可要與宮裏的娘娘商量，出手攔一攔？”殷國公夫人常往宮中請安，與貴妃姑嫂二人關系尚且和睦。

“依娘娘的口風，似乎看中了輔國公家的姑娘。”

“中宮被收拾得沒了氣焰，可太後在朝中多年經營到底是有餘威尚存。”

老夫人心如明鏡，皇上這些年偏愛貴妃和太子，情分以外，何嘗不是因為殷國公府這把刀稱手。

太子成器，又有殷氏一族做後盾，於朝內文官一呼百應自不在話下，可兵權…

“身後還有個祥妃和七皇子虎視眈眈，驃騎將軍府也不是吃素的…東宮遠未到能高枕無憂的時候。”

“娘娘看上了輔國公府的兵權，如此以姻親拉攏，是否會惹皇上忌憚？”

殷兆二十歲入朝，三十年裏是親眼目睹當今聖上如何鐵腕集權，深谙其心性唯我獨尊。

皇上倚重東宮，卻定不喜見自己尚且在位時，便大權旁落。

國無二君，子壯而父未老，在皇室可並不是什麽好事。

“這不是咱們該操心的事，外戚事事指手畫腳，便是添亂。”老夫人對女兒倒是不擔心，多年經營自有默契。

眼睛看著族譜，心想著待會兒太子定要去而覆返…要怎麽將這事辦得圓滿。

“這倒是，殿下性深阻，鋒芒不露。”殷兆頷首讚道。

說話時間，便想起前這幾日朝上的一樁樂事，饒有興致與她二人道：“皇上為了升遷致仕的事，令六部尚書往東宮議政，雖有些逾矩，卻也不算什麽大事。”

“還是要謹慎些，眼前皇上偏愛，自然無人多嘴，可若日後有個萬一，在被有心人挑起來，又不是小事。”老夫人耳朵聽著，執筆又在族譜上添了幾筆。

儲君於東宮召見六部，何其敏感！

“可殿下卻拉著這幾位往觀文殿去。皇上這些日子占用觀文殿賞畫，正在興頭上，自然是不樂意被打攪…誰料太子非但不避讓，卻義正嚴辭講了好一番道理，勸皇上萬不可因玩樂怠政。”

殷兆作為戶部侍郎，那日自然也在場，想起其間場面不由啞然失笑。

“皇上無法，到底是忍痛先收了畫作，與殿下在觀文殿坐了三個時辰，將升遷致仕一應事無巨細都敲定了，卻也沒了興致，連聲抱怨殿下古板。”

“殿下到底是皇上親自教養的，深谙聖心。”老夫人落筆，將族譜交給殷兆。

殷兆見族譜上有新墨添了數筆，將上三代嫡系又牽出一脈，心裏奇怪在：“殷雪？是何人？”

“以前是何人不重要，以後…她便是殷國公府的姑奶奶，你們爺爺的親姐姐，嫁與江寧許氏。”

老夫人言之鑿鑿，幾句話便用個憑空捏出來的人物，將殷國公府與許氏牽在了一處。

三代已過百年，既合了太子的意，擡高了許家的門庭，以後若有不好也不至於牽連，殷國公府進退自如。

“可是母親，這…若添族譜，是要告宗祠的。”殷兆作為嫡長子深谙宗法規矩，深恐冒犯了祖宗。

老夫人瞥了他一眼，不以為意：“人死如燈滅，這族譜，只為圖活人方便。”

“母親不是說…那姑娘不是良配？”他卻是看不懂了…既不看好，為何又要費這番周折，他們只不給殿下添亂子便是了。

“東宮這些年用得上殷家的地方越來越少，趁著如今尚能出力，多做些能讓他記得殷家好的事。”

儲妃人選一是看太子的心意，再是看皇上的心意，旁人說得再多，也是紙人騎石馬——輕不壓重。

再就是…許家姑娘頂著那樣一張臉，小荷才露尖尖角，日後能有一番造化也是沒準的事。留待錦上添花，不如眼下扶她一把。

“這惡人，不必咱們來做。你只順著殿下的心意，做個好舅舅便是。”

老夫人提點著殷兆，聽外面的動靜，知是太子回來了，含笑迎出去。

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